Outroupistache sortit aussitôt, fit apparaître son rouet de nulle part et commença immédiatement à filer les rêves qu’il avait récupérés. Je m’effondrai à genoux sur le seuil de l’escalier, le dos parcouru d’insupportables crampes. Malgré la douleur je ne pouvais cesser de fixer le gnome qui s’activait avec l’énergie du désespoir. Je sentis bientôt derrière moi la présence du vieux concierge et l’entendis vaguement pousser une exclamation tout à la fois terrifiée et émerveillée.

Outroupistache fila rapidement l’ensemble des rêves et fit ensuite apparaître un petit métier à tisser taillé dans le bois le plus exquis. Il disposa les fils dessus et commença à les tisser, formant rapidement une trame colorée et brillante. Il travailla un moment avec une concentration intense, ses mains s’agitant follement, rapides et précises comme celles d’un musicien. Et soudain un brouillard diffus commença à s’élever du tissage, étrange fumée ondulante et multicolore qui paraissait attirer la lumière des étoiles. Les volutes de magie se mêlèrent à l’obscure clareté, formant un délicat nuage où les couleurs se fondaient les unes dans les autres, s’adoucissant, scintillant, se mélangeant comme si elles n’avaient jamais été séparées, chatoyantes et multiples, infinies et variées.

Tout en s’appliquant à sa tâche avec quelque chose qui ressemblait de plus en plus à de l’allégresse, Outroupistache se mit à chanter dans une langue inconnue et je vis les mots qui tombaient de sa bouche s’envoler comme de petits papillons invisibles et rejoindre les rêves entremêlés, les enveloppant, les embrassant, les pénétrant, comme des amants trop longtemps séparés. Et peu à peu le nuage d’imaginaire prit la forme d’un arbre à la fois touffu et élancé. Je souris sans m’en rendre compte, admirant le nombre inifini de ses branches. Les possibles…

Cependant Outroupistache continuait à s’activer et l’arbre prenait lentement des proportions gigantesques, envahissant tout l’espace du ciel, la Lune miroitant derrière ses branches. C’était le spectacle le plus extraordinaire et le plus magnifique auquel j’avais jamais assisté. Et soudain Outroupistache repoussa son métier à tisser et se mit à danser sur le toit, chantant joyeusement, sautant de tuile en tuile avec enthousiasme. Il fit des cabrioles un long moment et le vieux concierge et moi ne pûmes nous empêcher de rire. Nous eûmes la surprise de voir nos rires s’envoler à leur tour. Outroupistache jongla avec un instant, puis les envoya rejoindre l’imaginaire dans un geste de prestidigitateur. Le gnome s’immobilisa alors, leva les mains au ciel et cria un unique mot. L’arbre commença aussitôt à se dissiper, disparaissant pour mieux envahir le moindre recoin du monde. Et tout fut fini.

Je ne saurai décrire le silence qui suivit. Des mots comme parfait, splendide ou incroyablement riche n’en rendraient que partiellement compte. Inoubliable conviendrait peut-être, car c’est la seule chose qui était certaine à son propos. Je n’ai jamais pu l’oublier.

Outroupistache resta un long moment à sourire aux étoiles, puis se tourna lentement vers moi.

- Tout est rentré dans l’ordre ! murmura-t-il joyeusement. L’Imaginaire a retrouvé sa place !

Il s’approcha de moi et profita de ce que j’étais à genoux pour déposer deux bises sonores sur mes joues.

- Merci de votre aide, mademoiselle ! fit-il encore. Je vais partir maintenant, mais avant je dois vous faire une recommandation. J’aurais pu le renvoyer directement au Pays Imaginaire, mais vous méritiez bien une récompense pour ce que vous avez fait. Cependant je vous mets en garde, il doit être parti avant le matin ou il ne retrouvera plus jamais sa place au pays de Peter Pan. Il ne faudra pas chercher à le retenir. Vous me comprenez ?

J’acquiesça à contrecoeur et il me sourit gentiment.

- Peut-être nous reverrons-nous un jour, ajouta-t-il amicalement. En attendant adieu ! Et surtout préservez ces rêveries qui font la richesse de votre imaginaire !

Sur ces mots Outroupistache recula dans un pas de danse, salua le concierge d’un hochement de tête malicieux et s’envola soudain, se transformant rapidement en étoile filante.

Je soupirai à l’idée de la séparation déchirante qui m’attendait maintenant, avant de songer que j’ignorais quelle serait la réaction de James en constatant qu’il était toujours présent ici. Prenant mon courage à deux mains je me levai avec effort, laissant échapper un gémissement. Mon dos me faisait un mal de chien et ma gorge était douloureuse. Je pouvais presque encore sentir les doigts qui l’avaient écrasée. Cela me fit frissonner.

Soudain mon regard croisa celui du concierge. Le vieil homme semblait se demander s’il était en train de rêver. Je lui souris.

- Je crois que vous devriez retourner vous coucher, murmurai-je.

Il me regarda avec surprise, puis hocha la tête avec un sourire enfantin.

- Je crois que je vais dormir comme un bébé, répondit-il joyeusement.

Je ne pris pas la peine de lui dire à quel point la comparaison était juste et le poussai doucement devant moi, refermant la porte à clé avant de lui tendre le trousseau. Nous descendîmes quelques marches et je m’immobilisai, brusquement timide.

James était assis au milieu de l’escalier, son crochet pensivement appuyé contre ses lèvres, perdu dans ses réflexions. Il se leva brusquement quand le concierge passa à côté de lui avec un sourire un peu craintif, mais ne fit rien pour le retenir. A la place il se tourna lentement vers moi. Son expression était indéchiffrable, son attitude hautaine et arrogante, et ses yeux avaient retrouvé leur couleur bleu glacée. Crochet était de retour.

Nous nous immobilisâmes aussitôt. Je tournai un regard consterné vers mes compagnons. Outroupistache avait froncé les sourcils, mais James affichait un sourire de mauvais augure pour notre agresseur.

- Retournez-vous lentement, ajouta la voix.

Nous obéîmes et nous retrouvâmes face à un homme d’une bonne soixante d’années qui pointait un fusil sur nous. Il portait une robe de chambre qu’il avait apparement enfilée avec précipitation, ses cheveux étaient décoiffés et ses yeux encore gonflés de sommeil. Une porte ouverte derrière lui laissait entrevoir l’intérieur d’une petite chambre. Il s’agissait probablement d’un genre de concierge. Il était plutôt grand et bien bâti, mais il semblait bien plus effrayé que nous et luttait pour se donner bonne contenance.

- Les mains en l’air ! fit-il encore en ayant l’air de se demander si un tel ordre était réellement approprié.

J’hésitai à obéir. Ce ne fut pas le cas de James. Il leva tranquillement les bras et l’homme écarquilla les yeux en découvrant son crochet.

- Bon dieu mais qui êtes-vous ? s’exclama le vieil homme d’une voix sourde.

James eut un sourire dangereux. Il fit un pas en avant, s’arrêta au milieu du second. Son sourire se transforma un instant en grimace et je crus qu’il allait s’effondrer, mais il possédait d’incroyables ressources. Il se ressaisit et continua à avancer nonchalamment vers le vieil homme. Celui-ci reculait au fur et à mesure, ne sachant visiblement comment réagir. Lorsqu’il fut coincé contre le mur, il redressa son arme et en menaça James.

- N’avancez plus !

James désobéit allègrement.

- Laissez-moi me présenter, fit-il d’un ton tout à la fois aimable et arrogant. Capitaine James Crochet.

Il fit mine de tendre la main au vieil homme et écarta brusquement son fusil. Le temps d’un battement de cil et le concierge se retrouva plaqué contre le mur, un crochet sous la gorge, incapable d’articuler un son, les yeux exorbités par la terreur. Je me précipitai.

- James ! murmurai-je. Tu ne vas pas le tuer, n’est-ce pas ?

Crochet haussa les épaules.

- Et pourquoi pas ? répliqua-t-il avec un sourire à l’adresse du vieil homme. Je n’ai tué personne ces derniers temps, ça commence à me manquer.

- James ! me révoltai-je.

Il m’ignora et je compris que j’employais une mauvaise méthode.

- Il doit savoir où sont les enfants, repris-je d’un ton plus mesuré, il pourra nous conduire sur le toit, nous avons besoin de lui.

Cette fois il parut hésiter.

- Vite ! nous pressa Outroupistache. Nous devons nous hâter avant que quelqu’un d’autre ne se réveille !

Crochet ferma quelques secondes les yeux, puis James arracha soudain le vieil homme du mur, son crochet toujours appuyé sur sa gorge et le tint devant lui.

- Menez-nous aux enfants sur-le-champ ! gronda-t-il à son oreille.

Je vis que le vieil homme allait protester et m’empressai d’intervenir.

- Je vous promets que nous ne leur voulons pas de mal, monsieur ! murmurai-je. Vous devez me croire, nous avons simplement besoin d’eux ! Nous ne les toucherons pas !

Le concierge hésitait encore, mais James accentua sa pression sur sa gorge.

- Je vous déconseille de m’impatienter ! menaça-t-il.

Je lançai un regard suppliant à notre prisonnier et il finit par acquiescer tant bien que mal. Il nous désigna l’escalier et nous nous empressâmes de le gravir, éteignant à nouveau la lumière. Nous arrivâmes dans un long couloir avec d’un côté une rangée de fenêtres qui donnaient sur un grand jardin et laissaient entrer la lumière de la Lune, et de l’autre côté une rangée de portes.

- Les chambres des enfants…, murmura le vieil homme d’une voix rauque.

Nous nous dirigeâmes vers la première porte. Je me tournai encore vers le concierge avant d’ouvrir.

- Tout va bien se passer, tentai-je de le rassurer.

Ou était-ce moi-même que je voulais rassurer ? Le vieil homme me dévisagea avec incompréhension et je me détournai. J’ouvris lentement la porte.

La chambre était assez grande et contenait une dizaine de lits disposés par paires superposées. Dans chacun dormait un enfant entre cinq et dix ans. Outroupistache se faufila dans la pièce, évitant les jouets et les vêtements qui trainaient sur le sol. Il grimpa sur le premier lit et se pencha sur un premier enfant. Sa main fit quelques passes étranges au-dessus de la tête du petit garçon endormi et se mit bientôt à en tirer un long fil doré et scintillant qui s’enroula autour de son bras, semblable à une traînée d’étoile filante. J’entendis le vieil homme étouffer une exclamation, mais fus incapable de me détourner pour le regarder.

Outroupistache escalada ensuite habilement les barres de bois jusqu’au lit supérieur et répéta la même opération. Un autre fil ondulant vint rejoindre le premier, d’une couleur rouge à la fois brillante et douce. Il parcourut de la même manière tous les lits de la chambre, capturant tous les rêves mouvants en longs fils colorés et scintillants comme des ailes de fée qu’il mettait de côté autour de son bras.

Nous passâmes ainsi d’une chambre à l’autre jusqu’à ce qu’Outroupistache se déclare satisfait, son bras disparaissant sous un arc-en-ciel étincelant. Le vieil homme ne protesta plus le moins du monde lorsque nous lui demandâmes de nous conduire jusqu’au toit. C’était sans doute mieux, car je voyais que James commençait à laisser voir des signes de faiblesse grandissants.

Le concierge nous fit monter un nouvel escalier, puis ouvrit grâce à ses clés une porte tout au bout d’un couloir, dévoilant encore quelques marches. Nous nous autorisâmes à allumer la lumière maintenant que nous étions loin des chambres et entreprîmes de monter encore. Nous étions au milieu de l’escalier losque James s’arrêta brusquement.

Bonne journée tout le monde !
@+


                                                                                          

                                                                                                   28

           James finit par s’endormir, ses forces comme aspirées par quelque chose d’invisible. Son sommeil était loin d’être calme, il s’agitait, soupirait, murmurait des paroles confuses où il était question de Peter Pan, de crocodile, de Mouche, de guerre… J’éprouvais une égoïste déception à constater que je ne faisais pas partie de ces êtres qu’il appelait dans son inconscience, mais je n’en demeurais pas moins à ses côtés, veillant jalousement sur lui. J’avais tiré les couvertures sur lui, mais cela n’avait pas suffi à étouffer ses incessants frissons et un élancement tiraillait mon ventre à chaque fois qu’un long tremblement le parcourait.

            Le changement avait été si soudain, si brutal. Ils devaient avoir raison, le Jolly Roger avait dû être attaqué et ils en avaient aussitôt subi les conséquences. Je songeai à l’enfant maigre et échevelé que j’avais aperçu quelques instants sur le bateau pirate. Peter Pan ne devait pas mourir, s’il disparaissait le Pays Imaginaire disparaitrait et tout serait fini. Il fallait qu’il survive, qu’il leur échappe. Je songeai à Mouche, imaginai le pirate en train de protéger l’enfant, de se battre jusqu’à son dernier souffle pour nous laisser encore une chance de les sauver. Il fallait que nous saisissions cette chance.

            Les heures suivantes me parurent des siècles. Je me rongeais les sangs, m’attendant à chaque instant à voir James disparaître, comptant les minutes, les secondes. Au début je parvins à rester allongée près de lui, mais l’immobilité finit par me rendre folle. Je me mis à faire les cent pas dans ma chambre, me retenant de frapper les murs dans mon angoisse rageuse. Je me retrouvai même à faire des abdominaux, puis des pompes, les dents serrées, en sueur, mais cela ne suffit pas à calmer mon anxiété. C’était la première fois de ma vie que je désirais à ce point que le temps s’écoule, et bien sûr c’était la première fois qu’il me paraissait aussi long.

            Lorsque mon réveil afficha enfin minuit trente je décidai qu’il était temps et plus que temps. J’avais allumé ma lampe de chevet et j’examinai rapidement James à sa lueur. Il était pâle et en sueur, mais sa fièvre semblait avoir légèrement diminué. Il paraissait enfin avoir trouvé un véritable sommeil réparateur et je jugeai préférable de ne pas le réveiller. Je déposai un baiser sur son front et quittai la chambre sans bruit.

            Dans le salon le Prince n’avait pas bougé, plongé dans une profonde inconscience. Son cheval gisait à côté du canapé, les yeux mi-clos, son flanc se soulevant au rythme de sa respiration haletante, et la main du Prince reposait sur son encolure, comme tombée là au hasard. Je déglutis. Mon regard croisa alors celui d’Outroupistache. Le gnome était sombre, mais résolu.

            - Il faut partir maintenant ! me pressa-t-il.

            J’acquiesçai vivement. J’enfilai rapidement des chaussures, récupérai mon sac et les clés de ma voiture. Nous étions déjà à la porte lorsqu’on nous rappela sèchement.

            - Où croyez-vous aller sans moi ?

            Je me retournai aussitôt. James était appuyé contre le mur, à l’entrée du salon. Sa voix était fatiguée, mais ferme, et son regard était clair. Il fit deux pas vers nous, vacilla, mais parvint à rester debout. Je me précipitai vers lui pour le soutenir et il s’appuya lourdement sur mon épaule.

            - Je viens avec vous, fit-il.

            Malgré son état son ton était hautain et impérieux. Il était inutile de discuter, n’importe quel argument se serait heurté à un mur d’arrogance. Je me contentai d’un soupir désapprobateur. Cependant lorsque je voulus le soutenir jusqu’à la porte il se détacha de moi et marcha seul avec une assurance presque confondante. Je jetai un dernier regard au Prince qui agonisait lentement et nous quittâmes l’appartement. J’appelai l’ascenseur et fermai soigneusement la porte en attendant qu’il arrive.

            J’aurais cru que ce nouvel appareil intéresserait Outroupistache, mais il était si absorbé dans ses pensées qu’il n’y prit absolument pas garde. Il serrait son rouet contre lui et se parlait à voix si basse que nous ne pouvions entendre. Tandis que nous descendions je pris la main de James et la serrai. Elle était brûlante et il ne me regarda pas, mais il me rendit doucement mon étreinte.

            Je fis attendre mes compagnons dans l’entrée, vérifiant qu’il n’y avait personne dans la rue. Heureusement je n’étais pas garée très loin et nous pûmes nous installer dans ma voiture sans encombre. Je dus leur expliquer comment attacher leur ceinture, chose qu’Outroupistache se refusa à faire et que je dus faire moi-même pour James. Enfin je pus démarrer.

            J’avais une folle envie d’écraser l’accélérateur, mais je craignais les contrôles et ce n’était vraiment pas le moment de nous faire arrêter. Je rongeai mon frein jusqu’à l’autoroute où je pus enfin lancer la voiture. James regardait le paysage défiler à toute vitesse avec une sorte de fascination incrédule et Outroupistache lui-même était sorti de ses réflexions devant cette nouveauté. Il se mit à m’interroger sur le fonctionnement de ma voiture et je me rendis vite compte que j’étais incapable de répondre à la moitié de ses questions, ce qui ne manqua pas de le stupéfier. Son insistance finit par me rendre nerveuse et je lui répondis rudement qu’il n’y avait pas besoin de comprendre le fonctionnement d’un objet pour s’en servir.

            Mon ton sec dut le blesser car il cessa de se tenir debout entre mon siège et celui de James et retomba sur la banquette arrière. Je jetai un œil dans mon rétroviseur, mais il était tellement petit que je le voyais à peine. Ma brusque colère avait soulevé une certaine tension et je m’efforçai de la dissiper.

            - Je peux vous poser une question, Outroupistache ? demandai-je poliment tout en fixant la route.

            - N’est-ce pas précisément ce que vous êtes en train de faire ? rétorqua-t-il sarcastiquement.

            Je pris une profonde inspiration. Ce n’était pas le moment de lancer une dispute.

            - J’aimerais savoir, continuai-je d’un ton aussi aimable que possible, pourquoi vous ne semblez pas souffrir de la situation comme James ou le Prince…

            Il y eut un bref silence et je vis que j’avais également capté l’attention de James. Je tendis l’oreille tout en essayant de rester concentrée sur les bandes blanches qui défilaient.

            - C’est que je ne suis pas exactement comme eux, répondit enfin le gnome. Je suis le nom, le mot, j’appartiens à la fois au monde réel et à l’imaginaire. Même si l’Imaginaire disparaît je resterai vivant dans ce monde.

            - Dans ce cas quel est votre intérêt à les aider ?

            Cette question parut le vexer profondément.

            - Et quel est le vôtre ? répliqua-t-il sèchement.

            Je crus qu’il avait dit ça pour la forme, mais en fait il attendait vraiment une réponse. Je me mis à réfléchir. En vérité, oui, quel intérêt avais-je à voir survivre l’Imaginaire ? Je sentais également peser sur moi le regard de James et je compris que je devais soigneusement peser mes mots.

            - Je ne sais pas…, finis-je par soupirer. L’Imaginaire est une chose si fondamentale que je ne me suis jamais posé la question de son utilité… C’est sûrement Oscar Wilde qui disait que seul le superflu est nécessaire… Ce qui est certain c’est que je ne peux pas envisager la vie d’un être humain sans un imaginaire quel qu’il soit. L’imagination c’est la liberté. Non ? L’ouverture, la liberté, le possible… Oui, l’Imaginaire c’est bien ça, une immense possibilité qui recouvre une infinité d’autres possibilités, comme un arbre dont les branches s’élèvent sans fin. Et sans possible… Ma foi sans possible la vie serait impossible… On ne peut pas vivre sans imaginaire, ou alors on n’est pas un être humain, on est une machine… Je crois que ce sont les raisons pour lesquelles je pense qu’il faut sauver l’Imaginaire et ses créatures. Ces raisons et d’autres, plus personnelles…

            Je posai la main sur la cuisse de James en disant ces derniers mots. Il tressaillit. Puis il prit mes doigts et les porta à ses lèvres dans un baiser fièvreux. Je détournai quelques secondes les yeux de la route pour caresser sa joue et me concentrai à nouveau sur la conduite.

            - Cette réponse me plait, reprit soudain Outroupistache. Et mes raisons sont proches des vôtres. Sans Imaginaire le mot perd tout son sens et demeure une enveloppe vide. Vous parliez d’un arbre, ce n’était pas faux. L’Imaginaire est comme un arbre et les mots sont comme ses feuilles. Si l’arbre n’a plus de feuilles, cela signifie qu’il va mourir ou qu’il traverse un pénible hiver. S’il n’y a plus d’arbre, ni de branches auxquelles se raccrocher les feuilles n’ont plus qu’à pourrir sur le sol… Mot et Imaginaire sont intrinséquement liés, voilà pourquoi j’appartiens aux deux, voilà pourquoi je dois sauver cet autre monde.

            Il se tut et le silence retomba dans la voiture. Je hochai la tête, comprenant ce qu’il voulait dire. Cependant mon inquiétude qui s’était un peu mise en veilleuse pendant cette conversation ressurgit brusquement. Arriverions-nous à temps ?

Bonjour à tous !

Pas de texte aujourd'hui, mais une nouvelle.
J'avais prévu de sortir Métamorphose, le tome 3 des Lunes de Sang pour début décembre de cette année.

Malheureusement, pour des raisons financières et personnelles, ce ne sera pas possible. Pour le moment la sortie est repoussée à une date indéterminée.

Mais ne vous en faîtes pas, tôt ou tard vous aurez ce bouquin entre les mains, illustré par tous les superbes dessins de Brice. Ce n'est qu'une question de temps. :o)

Bonne journée à vous et à demain pour la suite de Pan ! :o)

@+

           Je sursautai violemment lorsqu’une petite main toucha ma cuisse. Outroupistache se tenait devant moi, un sourire amical et compréhensif aux lèvres. J’essuyai aussitôt les larmes qui me brouillaient la vue et m’obligeai à sourire à mon tour. Le gnome regarda autour de lui comme s’il cherchait quelque chose et avisa un tabouret. A ma surprise il le tira jusqu’à moi et sauta dessus. Je ne pus retenir un petit rire qu’il partagea bientôt.

            - Ma foi ! s’exclama-t-il. Je préfère parler aux gens en les regardant dans les yeux !

            Je souris encore, amusée par son expression à la fois fière et ironique. Mais je sentis à nouveau la tristesse et cette sorte de peur étrange m’envahir lorsqu’il redevint brusquement sérieux.

            - Connaissez-vous mon conte, mademoiselle ? demanda-t-il. Ou du moins une de ses versions ?

            J’acquiesçai lentement, cherchant à comprendre où il voulait en venir.

            - Vous savez donc que je suis celui que l’on doit nommer pour écarter la malédiction, poursuivit-il. Nommer une chose, mademoiselle, c’est tout à la fois l’accepter en soi et l’éloigner à tout jamais. Le nom cherche à définir quelque chose qu’il ne fait que cacher, cette mise à distance inéluctable est tout à la fois sa force et sa faiblesse. Mais elle est nécessaire.

            Il se tut quelques secondes et je fronçai les sourcils.

            - Le Capitaine Crochet, reprit-il sans me laisser le temps d’intervenir, appartient au Pays Imaginaire de par son nom même. Il est aliéné à ce nom jusque dans son corps, il ne peut pas y échapper. Il n’est pas James, il est Crochet. James n’est qu’une incidence, un détail, presque une erreur de la part de son créateur. Vous ne devez pas oublier ça. Lorsque j’aurai tissé à nouveau l’Imaginaire il retournera au Pays Imaginaire et vous ne chercherez pas à le retenir. Vous ne détruirez pas le Capitaine Crochet pour James, vous n’en avez pas le droit. Notre présence ici n’est qu’accidentelle, vous n’auriez jamais dû le rencontrer. Il ne vous appartient pas, il appartient à l’Imaginaire.

            Il se tut et je rougis sous son regard sévère. Je sentais quelque chose remuer dans mes entrailles, quelque chose qui me faisait mal, lentement, cruellement. Je baissai les yeux, pesant chacun des mots que je venais d’entendre. Outroupistache avait sans doute raison, mais je refusais de me plier à cette raison-là. Je voulais être égoïste, je voulais ne penser qu’à moi, ne penser qu’à nous. J’étais en colère contre moi-même de ne pas tout à fait y arriver. Je relevai la tête, cherchant une réponse adéquate, mais mon regard rencontra soudain celui de James.

            Il se tenait à la porte, nous observant avec un froncement de sourcils presque inquiet.

            - Il y a un problème ? demanda-t-il tandis que son regard se posait froidement sur Outroupistache, reflétant une certaine méfiance.

            Le gnome se contenta d’un sourire facétieux et sauta agilement du tabouret.

            - Pensez à ce que je vous ai dit ! me souffla-t-il avant de quitter la pièce en sifflotant.

            Je soupirai et me levai pour aller me regarder dans le miroir. J’étais plutôt décoiffée et j’avais les traits tirés. Je me sentais soudain très fatiguée. J’avais entrepris de me peigner machinalement lorsque James apparut soudain derrière moi, l’air soucieux. Il déposa un baiser dans mon cou et je sentis sa main effleurer mon dos. 

            - Qu’est-ce que ce maudit gnome t’a raconté ? murmura-t-il à mon oreille.

            Je tressaillis et m’efforçai de ne rien laisser paraître, continuant à me coiffer silencieusement. Un crochet apparut brusquement devant mes yeux, m’obligeant à me tourner lentement vers son propriétaire. Le regard de James s’était singulièrement refroidi.

            - J’aimerais que tu me répondes quand je te pose une question, fit-il entre ses dents.

            Je ne pus m’empêcher de frissonner en sentant sa colère rentrée. Avec un détachement serein je me demandai s’il serait capable de me tuer malgré ce qui s’était passé entre nous. Je craignais fortement que la réponse ne fut oui. Ce fut comme s’il lisait dans mes pensées car il recula brusquement. Il prit une profonde inspiration et sa colère parut s’évanouir lentement. Quelque chose comme de la tristesse la remplaça dans ses yeux d’azur. Il se détourna et fit nonchalamment glisser son crochet dans l’eau de la baignoire, évitant de me regarder, laissant un sillon à la surface liquide.

            - Il m’a simplement raconté son histoire, répondis-je enfin d’une voix calme.

            James m’accorda un bref regard, puis alla se planter près de la fenêtre, un sourire douloureusement sarcastique aux lèvres.

            - Si tu commences déjà à me mentir nous n’irons pas loin, dit-il froidement. D’autant plus que tu mens extrêmement mal.

            Je fus blessée par son ton cassant, mais c’était surtout à moi que j’en voulais. J’aurais dû être capable de passer outre les paroles d’Outroupistache, ou alors de les prendre en considération et d’en tirer les conséquences, à savoir dire à James que je le quittais au bout de quelques heures à peine. J’étais dans l’impossibilité d’appliquer l’une ou l’autre de ces solutions et cela me broyait le cœur. J’avais peur. Pas de la réaction de James, même si je savais qu’elle risquait de me faire regretter d’avoir osé aborder le sujet, mais de ce que moi je ressentirais après avoir laissé les choses prendre un tour irrémédiable. Je ne voulais pas décider. Il le fallait bien pourtant.

            Je fus sauvée par le bruit de la sonnette. Je faillis pousser un soupir de soulagement tant la tension qui me traversait était pénible. Je m’apprêtai à sortir sans un mot, mais je ne voulus pas être aussi cruelle. Je rejoignis James en quelques pas, déposai un rapide baiser sur ses lèvres.

            - Pardon, murmurai-je.